한국항공우주연구원

 마이크로중력상황에서는 연료탱크의 바닥은 명확하지가 않다. 또한 우주선의 탱크는 연료가 거의 가득 차면, 연료 탱크의 중앙 근처에 작은 가스 버블을 남기고 탱크의 모든 측면에 붙는 경향이 있다. 연료를 소모하면서 탱크의 벽면을 감싸기 충분한 양이 되지 않으면 그 때는 나머지 액체의 위치를 확실히 알기 어렵다. 지상에서는 이런 상황이 문제가 되지 않는다. 예를 들어, 자동차의 가솔린 탱크에서 중력은 항상 남아있는 연료를 탱크 하단에 위치하게 하여 자동차의 연료 펌프가 연료를 다 소비할 수 있도록 하기 때문이다.

 그러나 우주에서는 상황이 좀 다르다. 독일과 미국 과학자들은 Capillary Channel Flow(CCF, 모세관흐름)이라고 부르는 연구를 하고 있다. 이 연구는 연료탱크의 모양 및 물리적 특성을 모방한 모세관의 기하학적 특성을 알아보고 있다.
 모세관의 기하학적 구조 중 하나는 독일항공우주청(German Aerospace Center, DLR)에서 개발하였는데 평행한 두 판과 홈이 있는 사각형의 모양을 하고 있다. 이 연구는 2011년 3월에 완료되었으며, 78일 정도 지상테스트를 수행하였다.
 또 다른 모세관의 기하하적 구조는 미국항공우주청(NASA)에서 만든 것으로 쐐기모양의 관으로 그 중 한 부분이 노출되어 있다. 이러한 모양은 수동적으로 액체로 부터 기체를 분리해준다.

  두개의 각각의 시스템은 연료 수송시 거품의 문제를 해결해주고 있으며, CCF의 결과가 잠재적으로 건강과 연관된 생물학적 장치 및 분석에 있어서 큰 도움을 줄 것으로 기대하고 있다. 

이 기사는 http://www.spacedaily.com 참조하여 작성하였습니다.